Première fois dans les Dolomites : par où commencer

Quel massif choisir pour un premier trek

Les Dolomites s'étendent entre la Vénétie et les provinces de Trento et Bolzano, dans le nord-est de l'Italie. Le massif, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, couvre une surface considérable. Inutile de vouloir tout voir la première fois.

Le secteur de Cortina d'Ampezzo est le point d'entrée le plus naturel. On y accède facilement depuis Venise ou Innsbruck, les chemins sont parfaitement balisés et les rifugi nombreux : les Cinque Torri (2361 m), les Tofane (3244 m), le lac Sorapis et bien sûr les Tre Cime di Lavaredo (2999 m). En une semaine autour de Cortina, vous touchez déjà l'essentiel de ce que les Dolomites ont à offrir.

Pour un premier trek plus engagé, le secteur Rosengarten/Catinaccio offre une immersion dans la culture bilingue italienne et germanique des Dolomites, avec les alm fleuries de l'Alpe di Siusi (la plus vaste d'Europe) et le spectacle quotidien de l'enrosadira sur les parois du Rosengarten.

Quel format de trek : liberté ou accompagné

Deux formules s'offrent à vous. Le trek en liberté : vous marchez à votre rythme, carnet de route et traces GPS en poche, les bagages transférés d'un rifugio à l'autre. C'est le format idéal si vous êtes autonome en montagne et aimez décider de vos horaires. Le Cortina Explorer illustre bien cette approche : sept jours en étoile depuis deux hôtels, cinq jours de trek sans porter de sac.

Le trek accompagné convient si vous préférez bénéficier d'un guide local qui connaît chaque passage, chaque variante selon la météo, et partage l'histoire géologique et culturelle du massif. Le Cortina Accompagné vous place aux côtés d'un accompagnateur francophone pendant toute la traversée.

Dans les deux cas, les hébergements sont sélectionnés à la main, rifugio par rifugio. Quarante ans d'expertise sur le terrain (Grand Angle, fondé en 1983) permettent ce niveau de sélection.

Quel niveau faut-il

Soyons directs : les Dolomites ne sont pas les Vosges. Les dénivelés quotidiens oscillent entre 500 et 1200 m positifs selon l'itinéraire, avec des passages sur des via d'altitude entre 2000 et 2800 m. Certains treks incluent des sections câblées ou des escaliers taillés dans la roche.

Pour autant, vous n'avez pas besoin d'être alpiniste. La plupart de nos itinéraires se situent au niveau 2 ou 3 sur 5. Si vous êtes capable de marcher 5 à 6 heures sur chemin de montagne avec 800 m de dénivelé positif, le Cortina Explorer ou le trek Refuge en refuge sont à votre portée. Les itinéraires des Dolomites sont remarquablement entretenus, avec un balisage clair hérité de la tradition alpine sud-tyrolienne.

Les refuges : le coeur de l'expérience

Oubliez l'image du refuge spartiate. Dans les Dolomites, le rifugio est une institution. On y mange de la polenta taragna servie dans des plats en cuivre, du speck fumé, des canederli, le tout arrosé d'un vin rouge du Trentin. Les dortoirs ont laissé place, dans la plupart des cas, à des chambres de deux à quatre personnes avec couettes épaisses.

Des refuges comme le Gampenalm, tenu par Peter Messner dans le Puez-Geisler, incarnent cette tradition d'accueil montagnard : cuisine maison, boiseries sombres, et une paix qu'on n'attendait plus. Le Tierseralpl (2440 m), au pied du Rosengarten, vous place aux premières loges pour l'enrosadira du soir, quand la dolomie vire au rose puis à l'orange.

C'est dans ces refuges que se joue l'essentiel d'un trek : le repas partagé avec d'autres marcheurs, le café du petit matin face aux parois. Et le départ à l'aube, quand la lumière rase les crêtes.

Quand partir

La saison de trek dans les Dolomites s'étend de mi-juin à fin septembre. Les refuges ouvrent généralement autour du 20 juin et ferment début octobre.

• Mi-juin à début juillet : les névés persistent au-dessus de 2500 m, les via d'altitude peuvent encore être partiellement enneigées. Fleurs sauvages spectaculaires sur les alm.
• Juillet-août : conditions optimales en altitude, toutes les via sont ouvertes. C'est aussi la période la plus fréquentée, surtout autour des Tre Cime et de l'Alpe di Siusi.
• Septembre : le mois le plus recommandé. Air limpide, lumière dorée, affluence en baisse, refuges encore ouverts. Les mélèzes commencent à virer au jaune en fin de mois.

Comptez des températures de 5 à 15 C en altitude (2000-2800 m), avec des orages possibles l'après-midi en juillet-août. La météo dolomitique change vite : prévoyez toujours une couche imperméable.

Ce que vous verrez

Quelques lieux qui justifient à eux seuls le voyage.

Les Tre Cime di Lavaredo (2999 m) : trois tours de dolomie verticales, probablement la silhouette la plus photographiée des Alpes. La via qui en fait le tour passe par le rifugio Locatelli, face à la paroi nord, l'une des perspectives les plus saisissantes de montagne qui existe.

Les Cinque Torri (2361 m) : cinq tours de roche dressées au-dessus des alpages, terrain de jeu des grimpeurs, avec en toile de fond les Tofane et la Marmolada. Les vestiges de la Première Guerre mondiale sont encore visibles le long du chemin.

Le Rosengarten/Catinaccio : massif de la légende ladine du roi Laurin, dont le jardin de roses aurait été pétrifié en dolomie. C'est ici que l'enrosadira est la plus marquée : les parois s'embrasent chaque soir d'un rose profond.

Le Piz Boè (3152 m) : point culminant du groupe Sella, accessible sans matériel technique. Du sommet, le regard porte sur le plateau karstique du Puez, désert d'altitude lunaire cerné de parois verticales.

Nos treks pour commencer

Deux itinéraires conçus pour une première découverte des Dolomites, avec transfert de bagages, carnet de route détaillé et traces GPS inclus.